霊導師玲玄の裏稼業　死者は嘘をつく

大阪府八尾市。森川智恵子は、スマートフォンの地図と目の前の住宅を交互に見比べた。「……ここ？」思わず声が漏れた。地図に表示されている現在地に間違いはない。予約完了メールに記載されていた住所とも一致している。それでも智恵子は、もう一度スマートフォンを確認した。玲玄心霊相談所。そこには確かに、そう表示されている。だが目の前にあるのは、どう見ても普通の一軒家だった。古い住宅が並ぶ一角だった。細い道の両側に、昔からここに建っているのだろう家々が並んでいる。建て替えられた新しい住宅も混じっているが、瓦屋根や低い塀の残る家も多い。そのうちの一軒。少しくすんだ瓦屋根。年季の入った門扉。塀の向こうには庭木がのぞいている。寺でもなければ、何かの宗教施設にも見えない。まして、テレビで見るような霊能者がいる場所にはまったく見えなかった。智恵子は小さく息を吐いた。ここまで来る途中、何度帰ろうと思ったか分からない。そもそも自分がこんな場所へ来ることになるとは、半年前まで考えたこともなかった。占いにも興味はなかった。心霊番組もほとんど見ない。霊能者と聞けば、まず「怪しい」と思う側の人間だった。それが今、自分から霊能者を訪ねようとしている。理由は一つしかない。真琴だ。一人娘の森川真琴が亡くなって、半年になる。二十七歳だった。夜、一人で歩いていた川沿いから転落した。警察からは事故だろうと説明された。欄干を越えた形跡もない。争った跡もない。誰かと一緒にいたという証拠もない。酒も入っていた。足を滑らせた可能性が高い。智恵子も、最初はそう思おうとした。事故だった。運が悪かった。どうしようもなかった。そう思わなければ、とても耐えられなかった。だが三週間ほど前から、おかしなことが始まった。最初は夢だと思った。夜中、真琴の声がした。――お母さん。目を覚ましても、もちろん誰もいない。次は台所だった。食器を片付けていたとき、背後で、――お母さん。確かに聞こえた。振り返っても誰もいなかった。自分が娘を亡くした悲しみでおかしくなったのだと思った。病院へ行くべきなのかとも考えた。だが、その声は少しずつはっきりしていった。そして数日前。眠ろうとしていた智恵子の耳元で、真琴はこう言った。――圭吾に殺された。智恵子はそ

「こちらです」湊が足を止めた。廊下の突き当たり近くにある和室だった。智恵子は、その襖を見ただけで少し緊張した。これまで通ってきた場所とは、明らかに空気が違う。家そのものは普通だった。玄関も、廊下も、待合室も。ところが、この部屋の前まで来ると、かすかに香の匂いがする。線香とは違う。もっと甘く、けれど重たい香り。嫌な匂いではない。ただ、それまでの生活感のある家の中では明らかに浮いていた。湊が襖の前で一度振り返る。「それでは、ご案内します」智恵子は小さく頷いた。湊が襖を開けた。途端に、香の匂いが少し濃くなる。部屋の奥に、一人の男が座っていた。智恵子は思わず足を止めた。……怪しい。頭の中に浮かんだ言葉は、それだった。かなり怪しい。八畳ほどの和室。窓には薄い簾が掛けられていて、昼間にもかかわらず室内は少し暗い。卓上には水晶のような透明な石。小さな香炉。黒い布の上には数珠や見慣れない石がいくつか並んでいる。壁には墨で何かが書かれた掛け軸。その隣には、小さな仏像らしきものまで置かれていた。そして、その中心にいる男。肩よりもずっと長い黒髪。黒を基調にした、和装とも洋装とも言い切れない服。片手には大粒の数珠。姿勢を崩すことなく、静かに座っている。動画で見た姿そのままだった。いや。実際に目の前にすると、動画で見るよりもさらに胡散臭い。智恵子は失礼だと思いながらも、そう感じずにはいられなかった。先ほどまでの篠崎湊があまりに普通だったせいもある。きちんとしたスーツ。爽やかな青年。普通の待合室。柴犬。三毛猫。そこから突然、この部屋である。同じ家の中とは思えない。「森川さんをお連れしました」湊が声を掛ける。男はゆっくりと顔を上げた。「ありがとうございます」低い声だった。動画で聞いた声。よく通るが、大きくはない。静かで、妙に落ち着いている。男の視線が智恵子へ向く。「森川さんですね」「……はい」「どうぞ。こちらへ」智恵子は促されるまま部屋へ入った。畳の上には低い座卓があり、その向かい側に座布団が置かれている。椅子ではないのか、と一瞬思ったが、横を見ると低い座椅子も用意されていた。「正座はなさらなくて大丈夫ですよ」男が言った。「楽な姿勢で座ってください」「あ、はい。ありが

「森川……」智恵子がそこまで口にしたときだった。玲玄の視線が、再び動いた。今度は明らかだった。智恵子を見ていない。その肩越し。少し後ろ。誰もいないはずの場所へ、まっすぐ視線を向けている。そして。「……真琴さん、でよろしいですか？」智恵子の口が止まった。「……え？」声が出たのかどうか、自分でもよく分からなかった。頭の中が、一瞬真っ白になる。今。この人は何と言った？真琴。確かにそう言った。「どうして……」智恵子は玲玄を見つめた。玲玄は答えない。名前を当てたことを誇るような表情もしていない。笑ってもいない。むしろ智恵子の反応にはほとんど関心がないように見えた。ただ、その向こうを見ている。「どうして、娘の名前を……」智恵子は湊を見る。湊は驚いていなかった。タブレットを膝の上に置いたまま、いつも通りの顔をしている。「篠崎さん」「はい」「私、娘の名前……書いてませんよね？」確認する声が震えた。「はい」湊は頷いた。「予約フォームには書かれていませんでした」「先生にも？」「伝えていません」「でも……」智恵子は玲玄へ視線を戻す。「だったら、どうして」玲玄はまだ答えない。その目は、智恵子ではなく、後ろに向いている。妙だった。人間は普通、誰もいない場所をこんなふうには見ない。ぼんやり眺めているのではない。明らかに誰かと視線を合わせている。相手の言葉を待っている。そんな目だった。玲玄が僅かに首を傾けた。「……そうですか」ぽつりと言った。智恵子の背筋に冷たいものが走った。「先生？」返事はない。玲玄は少しだけ目を細める。そして、智恵子に向かってではなく、その背後へ静かに問いかけた。「あなたが真琴さんですね」智恵子の息が止まった。反射的に振り返った。誰もいない。閉じた襖。畳。薄暗い和室。壁際に置かれた小さな棚。それだけだった。「……真琴？」智恵子は呼んだ。返事はない。「真琴、いるの？」何も聞こえない。あれほど自宅では聞こえていた声が、今はしない。智恵子はゆっくりと玲玄へ向き直った。玲玄は同じ場所を見ている。智恵子のすぐ後ろ。ほんの一メートルほど先。誰もいない空間。けれど、玲玄の目には、そこに誰かがいる。そうとしか思えなかった。「先生……」

「本人に、もう一度聞いてみます」玲玄はそう言うと、智恵子から視線を外した。向いた先は、やはり智恵子の後ろだった。誰もいないはずの場所。少なくとも、智恵子には何も見えない。玲玄はしばらく黙っている。まるで、そこに立っている誰かと向き合っているようだった。智恵子は息を呑んだ。「真琴さん」玲玄が静かに呼びかける。それだけで、智恵子の胸が大きく鳴った。「確認させてください」玲玄の目は、智恵子の後ろから動かない。「圭吾さんが、あなたを殺したんですか？」沈黙。時計の音だけが聞こえる。カチ。カチ。カチ。智恵子には何も聞こえなかった。思わず振り返る。襖。畳。壁際の棚。そこに誰かがいるようには見えない。「真琴……？」呼んでも返事はなかった。けれど玲玄は、まだ同じ場所を見ている。その顔つきが、ほんの少しだけ変わった。何かを聞いた。智恵子には、そう見えた。玲玄が僅かに首を傾ける。しばらくして、「……そうですか」と答えた。智恵子はたまらず身を乗り出した。「先生」玲玄がこちらを見る。「真琴は……何て？」玲玄はすぐには答えなかった。ほんの数秒。それから、静かに告げる。「圭吾さんに殺された、と言っています」智恵子の頭の中が真っ白になった。「……やっぱり」声にならないような声が漏れた。胸の奥に押し込めていたものが、一気に崩れる。「やっぱり真琴やったんや……」両手で口を覆った。涙が溢れた。「私がおかしくなったんちゃうかった……」あの声は幻聴ではなかった。自分が娘を亡くした悲しみでおかしくなったわけではない。真琴だった。本当に真琴が自分へ訴えていた。そう思った瞬間、安心とはまるで違う感情が押し寄せてきた。恐怖。後悔。そして怒り。智恵子は振り返った。何も見えない。それでも、その場所へ向かって呼びかけた。「真琴」声が震える。「真琴、ごめんな」返事はない。「お母さん、事故やと思ってた」涙で視界がぼやける。「警察の人も事故やって言うし……お酒飲んでたから、足滑らせたんやろって」自分に言い聞かせてきた言葉だった。事故だった。誰にもどうしようもなかった。そう思うしかなかった。「ごめんな、真琴」ハンカチで目を押さえる。「信じてあげられへんかった」玲玄は黙っていた。

おミツが再び羽虫を追い始めたころ、智恵子の意識は自然と圭吾へ戻っていた。ほんの少しだけ緩んだ胸が、また重くなる。真琴はここにいる。玲玄には、その姿が見えている。声も聞こえている。そして真琴は、はっきり言った。圭吾に殺された。なら。「先生」智恵子はハンカチを握り直した。「はい」「私……警察に行った方がいいんでしょうか」玲玄はすぐには答えなかった。智恵子の後ろへ一度視線を向け、それからこちらを見る。「今の状態で行っても、難しいでしょうね」「難しい？」「はい」思っていた答えではなかった。智恵子は眉を寄せる。「でも、真琴が圭吾に殺されたって」「はい」「先生にもそう言ったんですよね？」「言いました」「だったら……」言葉が続かない。何が問題なのか分からなかった。玲玄は真琴が見えると言った。実際、誰も教えていない娘の名前を知っていた。服装まで当てた。圭吾の名前も、智恵子が口にする前に知っていた。その真琴本人が、殺されたと言っている。それなのに。玲玄はまるで、まだ何も始まっていないかのような顔をしていた。「森川さん」声は穏やかだった。「はい」「警察へ行って、何と説明されますか？」「何って……」「娘さんが元交際相手に殺された、と？」「はい」「その根拠は？」智恵子は言葉に詰まった。「真琴が……」そこまで言って、自分でも気づいた。玲玄は責めるような顔をしない。ただ続きを待っている。智恵子は小さな声で言った。「真琴の霊が、そう言ってるって……」「そうですね」玲玄が頷く。「警察に『亡くなった娘の霊が、元恋人に殺されたと言っています』と話して、捜査してもらえると思いますか？」智恵子は何も言えなかった。少し考えれば分かることだった。警察へ行く。受付で事情を話す。娘の幽霊が犯人を教えてくれました。そんな話をしたら、どう思われるだろう。まともに取り合ってもらえるとは思えない。場合によっては、自分の精神状態を心配されるかもしれない。「でも……」それでも納得できなかった。「本当に真琴が言ってるんですよね？」「はい」「先生には聞こえてる」「聞こえています」「だったら、何か……」玲玄は静かに言った。「霊が何を言ったかと、現実に何があったかは別です」智恵子は玲玄を見つめた。